Por: Dra. Maricelly Santiago-Ortiz, Científica en Ciencias Biomédicas y educadora en cáncer
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El cáncer duele, al igual que sus tratamientos, efectos secundarios y cambios no deseados en la vida de un paciente. Sin embargo, el equipo de especialistas en manejo de dolor o cuidados paliativos trabajarán con el paciente para decidir si los beneficios de estas alternativas superan los riesgos y la naturaleza del dolor. Cabe destacar que el dolor producido por el cáncer es difícil controlarlo por completo, pero hay formas de aliviar el dolor en la mayoría de los pacientes que lo sufren. Es por eso que se debe enfocar al paciente a tener un mejor control del dolor y de esta manera mejorar su calidad de vida durante el tratamiento del cáncer y después de que termina los mismos.
1. ¿Qué es el dolor? Es una sensación no agradable que nos hace sentir susceptible a causa de varias incomodidades , ya sean sensitivas, emocionales o físicas. El mismo se clasifica utilizando escalas que van desde lo leve, moderado o avanzado. Cada paciente es distinto y debe entender que no debe de comparar sus escalas de dolor con otros pacientes. Los pacientes de cáncer en muchas ocasiones experimentan dolor en distintos niveles dependiendo de muchos factores únicos a cada diagnóstico.
2. ¿Cuán común es el dolor en los pacientes de cáncer? El dolor es uno de los síntomas y sensaciones más presentadas en los pacientes de cáncer, esto es es bastante común desde el momento del diagnostico y durante el tratamiento clínico. En adición, cabe destacar que el dolor puede obeder ya sea a la misma naturaleza del cáncer o una combinación de factores que rodean al paciente.
3. ¿Todos los tratamientos de cáncer causan el mismo dolor? No, cada uno de los pacientes de cáncer en tratamiento sienten diferentes tipos de dolor según los tratamientos que se encuentren recibiendo. Por ejemplo:
a. Los pacientes que están recibiendo radioterapia pueden sufrir de mucositis o dermatitis.
b. Los pacientes que están recibiendo quimioterapia o terapias dirigidas pueden sufrir de espasmos, picor, ardor en la piel, ostealgia, neuropatía periférica, dolor en las articulaciones y los músculos, crisis de dolor, entre otros.
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4. ¿Con cuánta frecuencia los especialistas de cuidado le preguntan a los pacientes acerca de como están manejando el dolor y cuales son las recomendaciones?
Constantemente se le debe de preguntar al paciente sobre como se siente y si puede manejar el dolor en todas sus esferas, ya sea al aparecer un dolor nuevo que antes no se tenia, justo después de iniciar el tratamiento especificado por el oncólogo o hasta luego de comenzar un tratamiento básico para manejo de dolor. Cabe destacar que la recomendación más frecuente es sugerirle al paciente:
a. Consultar con especialistas en manejo de cuidados paliativos o manejo de dolor, que tengan sus certificaciones.
b. En todo momento se le recomienda al paciente poder llevar un diario personal de como va progresando en la mejoria del dolor, de esta manera puede monitorear la frecuencia del dolor, los días en donde necesitará más apoyo, con cual profesional de cuidado paliativo quisiera verse más seguido y entender sus preferencias de su cuidado, entre otros.
5. ¿Por qué es importante el control del dolor? Es importante que este conocimiento se pueda llevar al paciente o a la familia, ya que cabe destacar que mientras más conozca un paciente de un procedimiento, tratamiento, terapia que pueda mejorarlo; ciertamente le damos más poder al paciente para dicho manejo. En adición, el que un paciente se sienta acompañado en el proceso también asiste a su manejo del dolor, en el aspecto emocional. El control de dolor es importante al igual que el control de medicamentos.
6. ¿ Qué es el control de dolor con medicamentos?
Es el oncólogo del paciente quien está a cargo de definir el tratamiento farmacológico y el que trabaja la prescripción. Reconociendo la susceptibilidad y la fragilidad del sistema de un paciente de cáncer, se debe de tomar en cuenta varios aspectos:
a. Contraindicaciones (si el paciente ya exhibe otra condición secundaria al cáncer, se debe de verificar que este tratamiento no contra reste el efecto del medicamento primario o que por su condición primaria no pueda tomarlo).
b. Interacciones con otros medicamentos (se debe evaluar el riesgo de usar estos tratamientos con otros que el paciente esté recibiendo para evaluar su seguridad).
c. Anticipar al paciente algunos efectos adversos del tratamiento.
7. ¿Cómo incorporar el uso de medicamentos para controlar el dolor?
El oncólogo de la mano del paciente discutirá la escala de dolor entre leve, moderado o intenso. Por lo general hay varias avenidas:
a. para aliviar el dolor leve en ocasiones se usan acetaminofén o medicamentos antiinflamatorios no esteroide
b. para aliviar el dolor de moderado a intenso se usan los opioides (oxicodona, codeina, morfina) vía oral o de otras maneras, como por infusión o inyección. Sin embargo, si el dolor es muy avanzado se pueden combinar acetaminofén con algún opiode, esto queda a discreción del doctor
c. Anestésicos tópicos
d. Neuromoduladores ( útiles en dolores neuropáticos)
e. Rehabilitación física
f. Terapias alternativas
8. ¿Por qué usar los opiodes con cautela en el tratamiento de manejo de dolor en un paciente de cáncer? El objetivo es usar un opiode que calme el dolor en menor tiempo y con menor efectos secundarios. Reconocemos que el uso de los opioides son muy buenos para el manejo de dolor en un paciente, ya que si el paciente los utiliza en las horas programadas puede mantener una cantidad constante en el cuerpo y de esta manera retrasar o impedir que el dolor regrese. Sin embargo:
a. Si se usan por mucho tiempo, el paciente puede dejar de recibir el alivio, lo que se le conoce como tolerancia y se necesitará subir la dosis del opioide o un opioide diferente.
b. Efectos secundarios (boca seca, mareo, estreñimiento, náuseas, sueño pesado)
9. ¿Qué es el plan personal para manejo de dolor? Es un plan que se hace entre el oncólogo, especialistas de cuidado paliativo, especialistas de manejo del dolor y el paciente con su familia. Sin embargo, si tenemos un paciente que su dolor es más avanzado y el paciente está en su hogar, es posible que el proveedor de atención de la salud también le comparta instrucciones básicas escritas y sugerencias al paciente y a la familia.
