La exsecretaria de lo que fue el Departamento de Instrucción Pública, exsenadora, profesora universitaria, periodista y analista política, Celeste Benítez falleció en la tarde del domingo, según han notificado políticos del Partido Popular Democrático (PPD) al brindar sus condolencias.
Su familia indicó que Benítez falleció ayer tarde acompañada por el cariño de su familia luego de una larga convalecencia. Le sobreviven sus hijas Celestita y Clotilde (Fifa) , cinco nietos y su hermana Marimar. Hija de servidores públicos Celeste Rivera y Jesús Benítez dedicó su vida a la educación y al servicio público electivo.
Héctor Luis Acevedo, portavoz de la familia, informó que conforme a su deseo su cuerpo será cremado y durante esta semana se informarán los actos fúnebres.
“Se silencia para siempre una de las campanas en la conciencia del pueblo puertorriqueño. Humanista, educadora y política, mujer cabal, Celeste Benítez supo siempre identificar los mejores intereses del país para buscar alcanzarlos. Defensora de las causas nobles, la profesora Benítez nos hará falta por su inteligencia, su oratoria certera y punzante y su capacidad de lograr los objetivos. Será recordada y, ojalá, imitada. Que descanse en paz”, expresó por escrito el exgobernador, Alejandro García Padilla.
El presidente del Senado, José Luis Dalmau emitió las siguientes declaraciones: “A nombre del Senado de Puerto Rico, deseo expresar nuestro más profundo respeto y solidaridad con la familia de Celeste Benítez Rivera. Celeste fue una figura excepcional en la vida pública y política de nuestra isla, cuyo legado debe servir de ejemplo tanto para quienes actualmente ocupamos cargos de liderazgo, como para las nuevas generaciones de líderes comprometidos con el servicio a Puerto Rico. Recordaremos siempre su invaluable contribución como senadora por acumulación por el PPD, secretaria del Senado y secretaria de Educación. Su dedicación y trabajo incansable en estas funciones dejaron una huella en nuestro desarrollo social y educativo. Que descanse en paz”.
En redes sociales, el exrepresentante popular Luis Vega Ramos, también expresó sus condolencias. “Celeste Benítez es un hito fundamental en nuestra vida de Pueblo. Educadora de toda la vida. Servidora Pública inigualable. Líder político que abrió surcos y cerró brechas con su ejemplo, tesón y verticalidad. También tuve el honor de que fuera mi profesora de Humanidades en la iUpi. Extraordinaria y sensata consejera y mentora siempre. Y — a riesgo que me tilden de algo los m”ga woke y sensitivos— la mujer con más elegancia y porte en toda nuestra política. Gracias por tanto Celeste. Tu alma trasciende y nos sigue dando ejemplo”, expuso.
Benítez nació en San Juan en 1935. Comenzó su educación superior con un bachillerato en Artes de la Universidad del Sagrado Corazón, y se graduó magna cum laude de la Universidad de Puerto Rico con una especialización en Filosofía. En 1961 completó su maestría en Artes con especialidad en Filosofía y Letras en la Universidad de Munich.
Fue profesora en la Universidad de Puerto Rico.
En 1972 fue oficialmente la primera mujer asignada como secretaria de Instrucción Pública, ahora el Departamento de Educación.
Militó en el Partido Popular Democrático donde ocupó diversos puestos directivos, incluyendo la presidencia de las mujeres de la Pava.
En las elecciones generales de 1976 fue electa como senadora por Acumulación. En ese cuatrienio fue portavoz alterna del Partido Popular en el Senado. Fue electa a un segundo término en ese cuerpo legislativo.
En las elecciones de 1980, aspiró a la alcaldía de San Juan, pero perdió la contienda electoral ante Hernán Padilla. Regresó a la cátedra universitaria hasta el 1983, cuando es nombrada directora asociada del diario El Reportero y más tarde es nombrada directora ejecutiva del mismo periódico, una de las primeras mujeres en dirigir un diario de circulación general en Puerto Rico.
Incursionó en el medio televisivo en 1983 como panelista regular en el programa “Impacto” del Canal 7. En 1986 trabajó en el programa del Canal 40, “Análisis Noticioso”, el cual ganó, durante tres años consecutivos, premios del Instituto Teleradial y de Ética. Produjo para la radio el programa “Comentario Noticioso” para la emisora Notiuno.
En el 1989, es elegida secretaria del Senado de Puerto Rico, la primera mujer que ocupó el cargo, posición que ocupó hasta el 1991, cuando el gobernador Hernández Colón, la nombra por segunda vez como secretaria de Educación, posición que ejerció hasta diciembre de 1992.
Presidió el Partido Demócrata de Puerto Rico.
En el 1996, aspira a la posición de comisionada residente, pero no resultó favorecida.
Luego de la elección de 1996, se retira de la política activa y regresa a la cátedra universitaria, hasta que se acoge al retiro.
Escribió columnas sobre política, sociedad y educación en los diarios San Juan Star, El Mundo, El Vocero, El Nuevo Día y El Reportero. También, fue directora de este último rotativo.
Héctor Luis Acevedo, portavoz de la familia, informó que conforme a su deseo su cuerpo será cremado y durante esta semana se informarán los actos fúnebres.